Regulering in de tech-industrie

Het afgelopen jaar is de nieuwe strengere regulering van de Chinese tech-industrie veel in het nieuws geweest. Dit heeft tot veel commotie geleid in het Westen; men dacht hier vooral dat dit het einde betekent voor de sterke groei van die Chinese tech-giganten.

In de bloederige dagen op de aandelenbeurs besefte ik dat de media en de markt veronderstelden dat de Chinese tech-giganten altijd ongereguleerd hebben mogen groeien. Dit is echter maar deels waar en nuance is belangrijk om de juiste conclusies te kunnen trekken.

Relatie

Belangrijke context is de relatie die de politiek in China met het bedrijfsleven heeft: deze is fundamenteel anders dan in het Westen. China staat bekend om zijn vijfjarenplannen, die altijd een doel dienen tot wel vijftig jaar vooruit. Om ervoor te zorgen dat het bedrijfsleven bijdraagt aan deze langetermijndoelstellingen, zie je dat een deel van de raden van bestuur van belangrijke bedrijven lid zijn van de Communistische Partij. De overheid weet in grote lijnen wat er aan de hand is en werkt dan ook nauw samen met het bedrijfsleven.

Regulatie

Het afgelopen jaar zijn er wijzigingen doorgevoerd op onder andere antimonopolie, kredietbeoordeling, contentregulatie, gaming restricties en data-privacywetten. Dit zijn voornamelijk aanscherpingen op bestaande wetgeving. Een deel van de wetten is om het volk bijvoorbeeld te behoeden voor onaflosbare schulden of gameverslavingen. De wijzigingen op contentregulatie zijn aanvullingen op de strenge censuur die China al voerde, maar nu met meer focus op het oplossen van het verschil tussen rijk en arm.

De laatste grote verandering betreft een set vernieuwde data-privacywetten. Extreem gesimplificeerd heeft China een eigen variant van de Amerikaanse Patriot Act en de Europese GDPR: de Cybersecurity Law, PISS en PIPL. Wij zien dat hier als grote beperkingen voor de Chinese tech-sector, deels omdat de GDPR dat ook is voor ons. Tot op zekere hoogte is dat waar, maar de consensus die ik vanuit Chinese tech-vrienden krijg is dat de regelgeving vooral is ontwikkeld om Chinese bedrijven, de bevolking en hun data te beschermen tegen internationale invloeden. Het zal hierdoor eerder lastig zijn voor een bedrijf als Facebook om China te betreden dan het de Chinese innovaties afremt.

Strategische openingen

De mythe dat de Chinese tech-industrie ongereguleerd heeft mogen groeien, is dus niet helemaal waar. De overheid heeft daar juist strategische openingen gehouden voor de sector. Chinese techbedrijven moeten zich daarnaast aan regels houden die wij hier niet kennen (zoals overheidscensuur) en ook nog eens aan onze westerse wetten als de GDPR. Verder is de ontwikkeling van nieuwe wetgeving een lang proces, wat in China juist heel goed in samenspraak gaat met het bedrijfsleven.